日々英語使っていると、特に思う事があります。
きれいに発音することや文法を理解し、文章の構造を把握することももちろん大切ではあるのですが、英会話や英文書面でのやりとりを成立させる上でもとりわけ必要だと思うのは、ボキャブラリー、つまり語彙の増強です。例えば、突如話しかけられて、気がついたら相手が何か返答を待っている。そのような状況でも、いくつかでも言われた単語を拾い取ることができたなら、相手の意図していることは推測できます。”What time is it?” と聞かれた場合、”time”という単語と、文末の発音が疑問符調に上がったことが聞き取れれば、「何時？ 」と訪ねられたことは判ります。
では、どのようにボキャブラリーを増やしたら良いのでしょうか？
文章の中で出会う単語を単語帳にまとめる、参考書を片手に「知っておくと便利、使える英単語」と言われる単語を順に覚えるなど、ボキャブラリーを増やす方法は色々あると思いますが、「覚え易い」単語からトライしてみるのは如何でしょうか？
「覚え易い」単語とはどんな単語でしょう？それは、すでに「知っている」単語の組み合わせで構成される単語です。１つの単語を構成している要素となる個々の単語にも、意味があり、それらがその組み合わせの中で生きています。それら要素となる単語の意味を知っていることで、組み合わされた単語の意味もある程度想定できますし、意味も自然と理解でき、また記憶に残り易いと思います。
例えば、「朝食」に対応する英単語の「ブレックファースト（breakfast）」。最近ではすでに浸透しつつある単語の一つですが、”breakfast” を構成する要素は、”break”と”fast”です。”break”はすでにご存知の方も多いと思いますが、「壊す」「中断する」などの意味があります。”fast”もお馴染みで、主に「早い」という意味で広く知られていると思います。では”breakfast”は「早く壊れる」ということなのでしょうか？？
実は”fast”には「早い」という意味以外に「断食（する）」という意味があります。breakfastを構成するfastはまさに「断食」という意味で使われています。通常晩ご飯を食べた後、翌日朝食を食べるまで、食事を採りません。つまり「断食」状態にあるわけです。 朝食べることで、その断食状態を”break”（中断する）ので、breakfastという訳です。
このように我々英語を母国語としない日本人にとっても、比較的エントリーレベルの単語の組み合わせで構成される言葉は無数にあります。例えば、”breakfast”のように、お馴染みの”break”（「壊す（割れる）」「中断する」）を使った単語の一例を挙げますと、”break”に”away”（「遠くに」「離れて」）や”even”（「等しい」「同等の」）をつなげ、それぞれ”breakaway”（割れて＋離れる＝「分離・離脱」）、”break-even”(同等に＋割れる＝「損益がとんとんの」)になります。また、”heart”（「心」「胸」）、”wind”（「風」）、”ground”（「地面」「根拠」）が”break”する「壊れる」と、 “heartbreak”（心＋壊れる＝「傷心」）、”windbreak”（風＋壊れる＝風よけ」）、 “groundbreaking”（根拠＋崩れる＝「画期的な」）などの単語になります。
“heartbreak”という言葉が出ましたが、比較的覚え易い体の部位を使った単語も数多く存在します。”heart”（「心」）と”big”（「大きい」）で、”bighearted”（「寛大な」）、また、”heart”に”burn”（「燃える」「焼く」）や”land”（「土地」）を組み合わせると、それぞれ”heartburn”（「胸焼け」）、”heartland”（「中心地」）となります。「口（mouth）」では、”bigmouth”（大きい＋口＝「おしゃべり」）、 “badmouth”（悪い＋口＝「悪口を言う」）など。
すでに知っている言葉の組み合わせを覚えるだけでも、一気にボキャブラリーが広がりそうですね。ボキャブラリーが広がると、英語の世界が広がります。ぜひお試しください。
実践されたい、という方のために！全て英語サイトになりますが、以下のサイトでは、ご指定の単語「から始まる」「を含む」「で終わる」単語を表示してくれます。従来のハードコピーの辞書ですと、その単語「で始まる」ものしか容易には見つけられないので、これらのようなサイトを使うととても便利ですよ。
■More Words
検索ボックスにお好きな単語を入力し、”Search for words”をクリック。
結果画面には、まず入力された単語の定義が表示されますが、例えば”hand”で検索した場合、その下のほうに、List all words starting with hand（～から始まる単語）, words containing hand（～を含む単語）or words ending with hand（～で終わる単語）というリンクが出ます。
■Word Hippo
検索機能のFind Words を利用し、”All Words”を選択した状態で、Starting With（～で始まる）, Ending With（～で終わる）, Containing（～を含む）のいずれかを選択し、ボックスにお好きな単語を入力し”Find It”をクリック！
■Word Find
http://itools.subhashbose.com/wordfind/containing/
「～を含む」検索ができます。検索ボックスにお好きな単語を入力し、”equal to”と”–Any–“を選択した状態で、”Find”をクリックしてください。
